Nieuwe erfgoedwandelroute rond Uilenspiegel en Napoleon

Damme, maandag , 21/4/2008. In Damme werd zopas een nieuwe erfgoedwandelroute geopend. Het is ondertussen de 13e provinciale erfgoedwandelroute.

Erfgoedwandelroutes zijn stads- of dorpswandelroutes met cultuurhistorisch erfgoed als centraal thema. Ze hebben een gemiddelde lengte van 3 km. De route in Damme vertrekt op de markt.

De erfgoedwandelroute Damme is 3,2 km lang en vertrekt op de markt van Damme, ter hoogte van ‘Huyse de Grote Sterre’. Hier vind je ook Toerisme Damme, het bezoekerscentrum en het Uilenspiegelmuseum. Wie Damme zegt, denkt al snel aan het stervormig patroon van de omwallingen, maar de Zwinstad is veel meer. De wandelroute gidst je langs de belangrijkste sporen van het roemrijke verleden van Damme.

In de voetsporen van Tijl Uilenspiegel

In de routebrochure zijn 3 thema’s uitgewerkt: een eerste thema handelt over Tijl Uilenspiegel. Tijl Uilenspiegel is een legendarische figuur uit de Europese literatuur, wiens naam in Vlaanderen steevast met Damme wordt geassocieerd. De zwervende en guitige vrijheidsheld dook voor het eerst op in de Duitse literatuur omstreeks 1500. Uilenspiegel trekt rond, haalt met iedereen fratsen uit en houdt de mensen zo een spiegel voor. Verschillende versies van het verhaal lieten Uilenspiegel sterven in Damme. In de 17e eeuw werd de oorspronkelijke, maar moeilijk leesbaar geworden grafzerk van Jacob van Maerlant zelfs als het graf van Uilenspiegel aanzien. Bij ons werd Tijl Uilenspiegel vooral bekend toen Charles De Coster in 1867 zijn versie van het verhaal neerschreef. In het boek ‘De legende van Uilenspiegel’ situeert hij ook de geboorte van Uilenspiegel in Damme. Meteen was de naam van Damme als Uilenspiegelstad definitief gelanceerd. De Coster bewerkte het verhaal grondig en veranderde de grappenmaker Uilenspiegel in een vrijheidsstrijder. Samen met zijn vriendin Nele en zijn vriend Lamme Goedzak helpt hij de Geuzen in hun strijd tegen de Spanjaarden. Ook vandaag is Tijl Uilenspiegel nog duidelijk aanwezig in de Zwinstad. Over de daden en de legende van de volksheld kom je meer te weten in het ‘Uilenspiegelmuseum’ in ‘Huyse De Grote Sterre’.

Net zoals het Sint-Janshospitaal getuigt ook de monumentale gotische Onze-Lieve-Vrouwekerk van de grote economische welvaart van de stad tijdens de middeleeuwen. Toen het Damme economisch heel wat minder goed ging, bleek het onderhoud van de monumentale kerk een onhoudbare last. Na heel wat discussie werden daarom vanaf 1725 het schip, het transept en de torenspits gesloopt.

Napoleon

Nog een interessant thema is het Napoleonkanaal. Het waterwegennet van de Zwinstreek werd vanaf de vroege 19e eeuw grondig gewijzigd. Napoleon wilde om militaire redenen een verbinding tussen Noord-Frankrijk en de Antwerpse haven realiseren via bestaande en nieuwe kanalen. Militair materieel zou op die manier naar Antwerpen kunnen getransporteerd worden, weg van de kust en dus buiten het bereik van de vijandelijke Engelse vloot. Het graven van een kanaal dat Brugge via Sluis met Breskens zou verbinden, was daar een onderdeel van. In 1810 startten de graafwerken voor het gedeelte tussen Brugge en Sluis. De werken waren voor Damme bijzonder ingrijpend. In tegenstelling met het stuk tussen Brugge en Damme, waar een oude middeleeuwse kanaalbedding opnieuw uitgegraven werd, volgde het kanaal in Damme zelf een nieuw tracé, dwars door de stad. De Korenmarkt verdween en verschillende huizen moesten gesloopt worden. Toen Napoleon in 1815 bij Waterloo verslagen werd, was het kanaal al tot Lapscheure voltooid. Onder het Hollands bewind (1815-1830) werd het kanaal wel nog tot Sluis doorgetrokken, maar de verbinding met Breskens kwam er nooit. Het 14 kilometer lange Napoleonkanaal of Damse Vaart zou als waterweg nooit een grote betekenis hebben. Wel was er tot aan de Tweede Wereldoorlog een stoomboot tussen Brugge en Sluis. Vanaf de jaren 1970 werd de Damse Vaart herontdekt als recreatieve as.

De wandelroute is een initiatief van Westtoer en de Provincie West-Vlaanderen met steun van de stad Damme. De Provincie West-Vlaanderen en het autonoom provinciebedrijf voor toerisme en recreatie, Westtoer, stonden in voor de coördinatie van de ganse erfgoedwandelroute.

Praktisch

Van de wandelroute wordt een routebeschrijving met kaart uitgegeven. Deze kost 1,50 euro en is onder andere beschikbaar bij Westtoer (050 30 55 00, info@westtoer.be) in het Provinciaal Informatiecentrum Tolhuis (0800 20 021, provincie@west-vlaanderen.be ) en in de Dienst voor Toerisme Damme (050 28 86 10, toerisme@damme.be)

(JVM-Meegedeeld-Westtoer)

Meer info: toerisme@damme.be

Bezoek op het Internet: www.brugseommeland.be